Study & Relax in サンフランシスコ

オフィス物件の決め手は便利で楽しい！

私はオフィスを探すとき、いつも通勤するのが楽しくなるような場所を選びます。

サンフランシスコの場合も何回か足を運び車で街中を走りました。最後は歩いてみて全体像を把握していきました。街全体がアトラクションのようで、地形も建物も特徴のあるサンフランシスコですが、車のスピードでは見落としてしまう景色や雰囲気など、歩いてみると目に飛び込んでくるものが違って見えてきます。

特にダウンタウンやファイナンシャル・ディストリクトのビルの印象は違いました。それぞれのビルに雰囲気がありデコレーティブな石造りやレンガ造りの古いビルに混じって、特徴のある奇抜なピラミッド型の高層ビルや、ガラス面の多い楕円形ビル、ギザギザのある新しい高層ビルなど、品良くまとまったビル群で街を構成していました。決して広くはない道に堂々と建っていて、私は何度もデジカメのシャッターを押しました。広角レンズで取ったかのようにそそり立つ、個性的で、エレガントな高層ビルの景色が、サンフランシスコでも私の一番のお気に入りです。

機能面から考えると、車がなくても便利なところというのが私の絶対条件です。お客様や従業員が「さすが良い場所ですね」と喜んでもらえるような所を選びます。上海でも、オシャレでその土地の人たちが憧れるような場所を選びました。その効果は経費に比べ計り知れない大きなものを得たと実感しています。

海外進出においては、売り上げや利益を出すことも大事ですが、ブランド戦略や人材育成を第一に考えた私は、サンフランシスコの中でも都的会で洗練されていて、インテリジェントでエグゼクティブの香りのするファイナンシャル・ディストリクトに決めました。ファイナンシャル・ディストリクト周辺には、由緒ある古いレンガ建てのオフィスビルが建ち並んでいます。

私たちは不動産屋を通さず、直接ビルの受付で「オフィスの空きはありますか？」と聞いて周りました。どこのビルもビルを管理をしているマネージャーの部屋に案内され、そこで空き物件をいくつも見せてもらいました。家賃は東京に比べると割安感がありました。サンフランシスコ中心の1等地であり、銀行や保険会社のビルが建ち並び、まるで映画のなかの主人公になった気分になる、絵になるオフィスビル群で、造りの良い建物なのに、保証金は家賃の2ヶ月分くらいで借りられました。周辺には、さすが金融街だけあって、元銀行だったビルがスポーツクラブに改装されていて、近くのビジネスマンやオフィスレディが汗を流していました。

ビルは他のどのエリアのビルと比べても、コンクリートの厚みが違うのでしょうか、重厚さが違う気がします。通勤時やランチタイム時には、サングラスを掛けたスーツ姿のかっこいいサラリーマンや、キャリアバッグにスーツ、ブレザースタイルの美しいキャリアウーマンが闊歩していて、私もここを歩くときは自然と胸を張って背筋を伸ばして颯爽と歩くようになりました

投稿者 soho1 : 22:39 | コメント (0) | トラックバック (0)

アメリカ人のフレンドリーなホスピタリティ

夏休みのついでの視察旅行だったので、ロサンゼルス３日・ボストン２日・サンフランシスコ3日の予定で、東京からアメリカ国籍のスタッフのマットが通訳として同行してくれましたが、アパートに手付け金を置いたところまでで帰国しました。その後は通訳なしの夏休みをサンフランシスコで20日間Study ＆ Relaxをする予定でした。

アメリカ人の知り合いといってもマイケルさんとサニーさん2人だけで、頼ったりするほどの関係はありませんでした。マイケルさんは投資家で、いろいろな企業に投資をしていて、毎朝7時から9時までは、パートナーのサニーさんとノースビーチのカフェで、朝食を食べています。そこにはいろいろな人がマイケルさんに相談をしにきて、経済の話をするそうです。私もひどい英語（単語を並べることもできない）で、マンションを借りたことを伝えました。マイケルさんはにっこり笑って両手を広げてゆっくりと抑揚を付けて「Welcome to San Francisco！ 」とオーバーアクション、サニーさんは隣でにっこり微笑みながら大きく頷いて「Wonderful！」と何度も言ってくれました。

そして、いろいろな歓迎のお誘いを受けたのですが、それらが何ともユニークで心に残りました。最初は「イカリーヤさん、自分はパイロットだから飛行機で案内してあげる」とか、ある時は、まだ家具も何もない空っぽの私のアパートのバルコニーからサンフランシスコ湾をみて、「イカリーヤさん、自分は船も持っているのでクルーズしましょう」と気遣ってくれました。マイケルさんが作家活動をしていることは知っていたのですが、何ともスケールが大きくて驚きました。彼の投資先の一つであるグリーン（ヨットハーバーが見える海沿いのベジタリアンの店）というレストランにディナーを招待してくれました。米軍の所有地であるスペースを店の関係はありませんでした。マイケルさんは投資家で、いろいろな企業に投資をしていて、毎朝7時から9時までは、パートナーのサニーさんとノースビーチのカフェで、朝食を食べています。そこにはいろいろな人がマイケルさんに相談をしにきて、経済の話をするそうです。私もひどい英語（単語を並べることもできない）で、マンションを借りたことを伝えました。マイケルさんはにっこり笑って両手を広げてゆっくりと抑揚を付けて「Welcome to San Francisco！ 」とオーバーアクション、サニーさんは隣でにっこり微笑みながら大きく頷いて「Wonderful！」と何度も言ってくれました。

そして、いろいろな歓迎のお誘いを受けたのですが、それらが何ともユニークで心に残りました。最初は「イカリーヤさん、自分はパイロットだから飛行機で案内してあげる」とか、ある時は、まだ家具も何もない空っぽの私のアパートのバルコニーからサンフランシスコ湾をみて、「イカリーヤさん、自分は船も持っているのでクルーズしましょう」と気遣ってくれました。マイケルさんが作家活動をしていることは知っていたのですが、何ともスケールが大きくて驚きました。彼の投資先の一つであるグリーン（ヨットハーバーが見える海沿いのベジタリアンの店）というレストランにディナーを招待してくれました。米軍の所有地であるスペースを店舗としてうまく活用し、新しく増設する予定の調理場や店内を案内してくれ、大成功しているノウハウを少し教えてくれました。帰りの車中でサニーさんに家具の相談（何処で買うのか）をしたら、遅い時間だったので何処の店も閉まっていましたが、あちこち回ってくれて、場所を教えてくれました。また翌日の朝早く、家具屋のバーゲン広告が一杯載っている新聞をホテルのコンシェルジェにまで届けてくれ、気遣ってくださいました。やさしいホスピタリティに感動しました。

マイケルさんの家でのパーティにも招待されました。ツインピーク近くの築60年の一軒家はどの場所を取っても絵になり、まるでインテリア雑誌を見ているようなすばらしさでした。 アメリカの家は、外観はそれほどでもないのですが、中はとても良くできています。

暖炉のあるリビングで談笑する人や、大きな松の木の庭に面したベランダでグラス片手に談笑する人、きれいに並べられたアペタイザーやいろいろな飲み物が置かれたコーナーで談話する人たちがいて、まるで映画の1シーンのよう。英語の出来ない私を、少しでも不安にさせないように、日本に滞在経験のある作家や証券会社に勤めるキャリアウーマンを紹介してくれました。成功しているIT企業の社長にも紹介してくれるなど、素晴らしいホストぶりでした。

投稿者 soho1 : 08:55 | コメント (0) | トラックバック (0)

日本街再生プロジェクトを立ち上げよう

サンフランシスコには世界中から観光客がやってきます。その観光客でチャイナタウンへ行かない人はいないのではないか？と思えるほどチャイナタウンは大きくて活気があり有名です。メキシコ人街やイタリア人街も、サンフランシスコの住人には人気があります。それに比べてジャパンタウンの小さいこと。近鉄アーケードの商店街と、いつも水が出ていない泉の周辺に何件かのお店がある程度で、地味で目立ちません。タクシーの運転手にお勧めのお店はありますか？と聞いたら韓国料理の店を教えてくれたほど、今や韓国人のお店が多く、日本街に活気はありません。

しかしながら、その中の紅花や、回転寿司や、日本雑貨の店や、文房具店には外国人が大勢入っていますし、サンフランシスコ自体は今ちょっとした日本ブームです。 アメリカ人経営の日本酒専門店ができたり、ユニオン・スクエアの本屋では、日本の漫画コーナーに座り込んで読んでいるアメリカ人の姿が目立ちます。日本食店では外国人客が多いのですが、店は寿司屋ばかりが多く、店作りもあまりぱっとしたところがありません。 サンフランシスコは観光地です。世界中からアメリカを目指して観光客やビジネスマンがやってきます。勿論アメリカ人も他の都市からサンフランシスコに観光やビジネスにやってくるのです。Made in JAPANを世界に紹介するチャンスです。飲食業界だけでなく、コンパクトで可愛くて、機能性が良く品質の良い、日本製品やサービスの数々を世界中の人に紹介できるチャンスです。

インターネットのムービングセールの案内を見て、台所用品とアイロンをゲットした時、加藤さんという日本人女性に知り合いました。彼女は、高校2年生の時から10年間アメリカに住み、大学では作曲を専攻し、インターネットが得意な、気の利くボーイッシュな女性でした。でも日本が恋しくなり日本で生活したくて、帰国の準備をしているところでした。英語が上手で、サービス精神もあり、明るくテキパキしていて、若いのにとてもしっかりした印象を受けたので、その場ですぐにスカウトしました。日本帰国後は、当社で働くことが決定しました。

ジャパンタウンの広場でコーヒーとケーキを食べながら、日本での就業条件や仕事内容について説明したその帰り、彼女から「ジャパンタウンを見てどう思われますか？」と質問がありました。私は正直に「古臭いし、どこが良いのかわからないわ！」、なんて答えてしまいました。しかしこちらに来てから、食料品や日本製の電化製品（ポットや炊飯器）からスリッパやインテリア用品まで調達でき、本屋さんやビデオ屋さんもありコタツも買ったりと、とてもお世話になっていたのでした。

「なんかショボイですよね。自信を持って（人に、）ここがジャパンタウンです！と胸張って言いたいですよね。なんとかならないものなんでしょうか？」サンフランシスコで生活する日本人として感じていたのでしょうか？加藤さんはもうすぐ日本に帰るし、「サンフランシスコの遺言」のつもりで私に話したのでしょうか？・・・加藤さんのメッセージ、しかと受け止めました。　

投稿者 soho1 : 01:54 | コメント (0) | トラックバック (0)

優秀な日本人がいる！受け入れている！

アメリカ在住30年以上になる科学者の久保田先生に進出の相談をしました。先生は、大使館やジェトロに相談したら、とアドバイスしてくださり、早速出かけてみました。大使館やジェトロの担当者の方からは、親切丁寧に応対していただき、資料まで頂戴しました。さらに、実務ベースの懸案事項であった特許販売、技術提携先、ベンチャーキャピタルについても相談してみたところ、今まで見えなかった問題が、いろいろ見えてきました。というのも、彼らのサポート対象者は、進出したい企業の経営者、もしくは、こちらの駐在代表で、技術や特許の内容を、米国企業の方に「英語で説明できる人材が存在する企業」ということでした。つまり、英語ができないとサポートも受けられていない、ということのようでした。

技術的なことは内容が難しくて、全般をサポートすることができないのは当然かも知れませんが、英語ができないからこそサポートを必要とするのではないでしょうか？これでは、英語ができなければ、いくら素晴らしい技術や特許を持っていても、アメリカに進出することはできない、ということなのではないでしょうか？企業の経営者が来ても、技術者が来ても、本当にどうにもならないのでしょうか？何かやりきれない想いを残しながら、その場を後にしました。

その後、再度久保田先生に相談したところ、現役の科学者である息子さんも紹介していただき、業界紙に広報広告を出すことを教えていただきました。有名な業界紙に情報とURL（ホームページのアドレス）を載せることと、こんなことができるのか？とか応用についての情報などの連絡が来ることもあるとのことでした。また、ホームページは、とても大事なので、必ず英語版を作っておくとよいことや、アメリカでは、知らないアドレスから届いたメールは添付されたファイルに、ウィルス感染する恐れがあるので敬遠されることなどアドバイスいただきました。

久保田先生は笑顔で私たちに「信念を持って突き進むことが大切です」と話してくださいました。 外国での人材募集は、日本の新聞や雑誌の募集広告に比べると安く、優秀で良い人材が集まりました。インターネットを通じて、在宅で仕事が出来ることや現地通訳など今後のビジネスで役に立つ人材が、海外には大勢いらっしゃるのです。　会社の国際化を目指して新規ビジネスを企画していたので、アメリカの新聞に募集広告を出しました。何名かの応募があり、インタビューし、日本から仕事をお願いすることにしました。日本から優秀な人たちがアメリカに留学に来て、そのままこちらで就職したり、定住している人が大勢います。その中でも、在米10年のめぐみさんはとても素直で、正直で、彼女の話は私の心を温かくしてくれました。これからもずっとお友達でいたいと心から思える長崎出身の彼女は、英語をはじめ、サンフランシスコでの生活を豊かにする社交術な舞いから話し方、アメリカでのスピーチの仕方など、長崎訛りのチャーミングな話し方で、身振り手振りを入れて、いろいろな健康法から渋柿を使った美味しいデザートの作り方まで、役に立つ情報ばかりで感謝感激です。

アメリカは大きな市場です。キャピタリストやベンチャーキャピタルの会社も多く存在します。世界の有名企業が進出し、外国人を広く受け入れ、アメリカはますます発展してきています。見た目からも、実際に住んでみても、豊かな時代が長期にわたって流れているのだと、実感することが多々あります。

この全てを受け入れてくれているアメリカ・サンフランシスコでの私たちの仕事のスタートは、日本から夢と希望を抱いて来られた日本の尊敬すべき先人達の経験談、それと米国社会で頑張ってこられた社会生活の知恵を、聞くことからだと思いました。またその方達にサポートしていただきながら、英語も教えていただき、一緒に仕事をしていくことで、楽しく気楽に進出ができるものだと、一層勇気がわいてくるのでした。　

投稿者 soho1 : 16:32 | コメント (0) | トラックバック (0)

業界の方々、視察に来ませんか！？

マーケット・ストリートとフェリービルの前の通りで、車の写真を何枚も撮ってしまいました。

私は車のことは、良く分かりませんし、運転免許も失効させてしまったほど、車には全く興味がなかったのですが、サンフランシスコを走っている商業車が、とても素敵で面白いと思いました。

サンフランシスコでは、ケーブルカーが有名ですが、私は路面電車、トラック、台車などに心を奪われました。日本では見たことがない色、形、デザインが多くあったからです。「何て可愛いのでしょう」「何とカッコイイのでしょう」こんな車なら運転するのも楽しいだろうなぁ･･･と思いながらも、どうして日本にはないのかなぁ･･･、日本には世界的に有名な自動車メーカーがたくさんあるし、技術なら世界一なのに、どうして作らないのだろう？日本では、燃費の良い、機能性のある小さな車が合っているのかも知れませんし、自動車業界にだって事情があるのかもしれませんが、どこかが輸入してもいいじゃないのでしょうか？例えば、町おこしや村おこしで、アメリカの可愛い車を走らせてPRすれば、車好きは乗りたくてたまらないだろうし、車好きでなくても車が好きになるファン作りのイベントなどでも良いだろうし、全国から人が集まってくるかもしれないのになぁ･･･と思いました。

こんなに面白い車があるなんて私は知りませんでした。都会だけでなく、田舎や工場などが多い地方都市でも、アメリカのおしゃれな商業車を自由にいっぱい走らせてるだけで、運転している人もそれを見た人も、幸せな気分になるだろうなぁ･･･、遊び心があって個性的で「乗り物って楽しいですね！」おもちゃや絵本を見て楽しんでいる男の子達の気持ちが解りました。女性が見ても、しかも私のような年齢の人でさえも、遊び心をくすぐられマーケット・ストリートとフェリービルディングの前の通りで、デジカメを構えてシャッターを押しまくり、商業車の写真収集をしているのですから。

反対に是非日本から輸出して欲しいものがあります。台所用品です。例えば食品用のラップですが、スーパーで買ったラップは粘着度が微妙に強いため引き出しにくく、また、なぜかカッター（ギザギザ部分）がすっと切れなくて、使うたびに、日本製品の品質の良さを改めて実感するのです。フォークやナイフ、スプーンなどもメッキが安っぽく、メイシーズ（有名百貨店）で結構なお値段で売られているものですら、そのような印象をもってしまい、内心ちょっとひどいんじゃない？と思いながらも、日本のステンレス技術、メッキ技術の良さにあらためて感心しました。

アメリカのお金持ちは大勢います。彼らは、紅花レストランの鉄板焼の大テーブルを自宅用に買うそうです。確かに、大きな家に住んでいる、パーティ好きなアメリカ人なら、あの15人以上が一度に楽しめる鉄板焼きグリルは良いかもしれません。　また、一般のお店で売られているシャンプーやトリートメントなどは、毎日使うものだけに、刺激の少ない、安全・安心な製品を使いたいものです。日本の一般消費材は、品質が良く、使い慣れていることもあり、やはり安心です。こちらでは結局チューブの歯磨き剤も、私には強すぎて、ディズニーの絵柄の子供用を使用しています。

やはり、品質の良い日本製品をもっと世界の人に知ってもらいたいし、業界の方も国内ビジネスだけでなく、海外に向けても販路拡大のバックアップができないのでしょうか？ 有名ホテルのコンシェルジェに聞いて、予約を入れてもらった美容院は、エリザベスアーデンの「red door spas」というお店で、ユニオン・スクエアの周辺にあります。そこでは、ヘアケアだけでなく、美しくなりたい女性が憧れるようなフェイシャル、ネイル、マッサージなどのサービスがあります。8年前のオープン以来、日本人客は、私が初めてだそうです。シャンプー台や髪に付ける仕上げ材（おからという名前が付いていました）は日本製だそうです。その店で、開店当初からヘアーデザイナーとして働いている日本人の方といろんな話をすることができました。意外なところで、意外なことに出会えて、ちょっと嬉しくなりました。

住んでみて、生活してみて、ちょっと勇気を出してトライしてみると様々な発見が得られます。　

投稿者 soho1 : 11:11 | コメント (0) | トラックバック (0)